博物館前の「シカ溜まり」──奈良と鹿の不思議な共生

奈良公園を歩いていると、驚くほどたくさんのシカが1カ所に集まり、静かに座っている光景に出くわします。とくに奈良国立博物館の前──その広場の芝生のあたりは、シカたちの定位置のようになっており、まるで「ここは昼寝の時間です」とでも言うような落ち着きぶり。

観光客の間では「シカ溜まり」とも呼ばれるこの光景ですが、そこには奈良とシカの長い関係性が映し出されています。

なぜ同じ場所に集まるのか？

奈良のシカは野生動物でありながら、非常に人に慣れています。とはいえ彼らにも本能があり、日差しを避けられて風通しのよい場所を好みます。博物館前の芝生は、木陰があり、人の流れも多すぎず、地面も柔らかい。彼らにとっては最適な「休憩スポット」なのでしょう。

さらに、観光客が多く、鹿せんべいをもらえる可能性もあるこの立地は、シカにとっては「ちょっと頑張ればご褒美がもらえる」好条件の場所とも言えます。

奈良のシカは、春日大社の神様・タケミカヅチが白鹿に乗って降臨したという伝説から「神の使い」とされてきました。そのため、古くから手厚く保護されており、現在も国の天然記念物として指定されています。

市街地や神社仏閣の境内を自由に歩く彼らの姿は、奈良という土地ならでは。人と野生動物が共存してきた長い歴史と文化的背景があってこそ実現している風景なのです。

この「シカ溜まり」のすぐそばにあるのが、奈良国立博物館。仏教美術を中心に、日本の古代文化を今に伝える貴重な展示を行っている国立の博物館です。

たくさんの観光客に囲まれながらも、ゆったりと草の上に横たわるシカたち。その姿に、どこかしらこの土地の空気のようなものを感じるのです。賑やかな奈良の観光地にありながら、ふと心を静めてくれるこの「シカ溜まり」。それは、奈良という町の文化と自然との絶妙なバランスを物語る象徴なのかもしれません。